Med motorferdsel menes bruk av (listen er ikke uttømmende):

• kjøretøy som bil, traktor, motorsykkel, beltebil, snøskuter og liknende
• fartøyer som båt eller annet flytende og svevende fartøy drevet med motor
• landing og start med luftfartøy som for eksempel fly eller helikopter

Gjelder ikke bare forbrenningsmotorer, men også andre former for energi som er eller kan bli aktuelle, for eksempel elektrisk kraft.

Motorferdselloven definerer utmark som

«udyrket mark som etter lov om friluftslivet § 1 a første ledd ikke regnes som innmark eller like med innmark. Setervoll, hustomt, engslått, kulturbeite og skogplantefelt som ligger i utmark, regnes i denne lov like med utmark. Veg i utmark som ikke er opparbeidd for kjøring med bil, anses i denne lov som utmark. Det samme gjelder opparbeidd veg som ikke er brøytet for kjøring med bil».

Derfor anses for eksempel traktorvei som utmark etter loven. 

Motorferdselloven definerer vassdrag som «åpne og islagte elver, bekker og innsjøer».

Lov og forskrift inneholder en rekke generelle unntak. Ifølge motorferdsellovens § 4 er motorferdsel tillatt i forbindelse med:

• politi-, ambulanse- og redningstjeneste og oppsyns- og tilsynstjeneste etablert med hjemmel i lov,
• offentlig post- og teletjenester,
• nødvendig person- og godstransport til og fra faste bosteder og i jordbruks-, skogbruks- og reindriftsnæring. Jakt, fangst, fiske og bærsanking reknes ikke som næring i denne forbindelse,
• forsvarets øvelser, forflytninger og transporter,
• anlegg og drift av offentlige veger og anlegg,
• rutetransport som drives med løyve i henhold til yrkestransportloven

Kjøring på vinterføre gir mindre skader enn kjøring på barmark. Det er derfor flere unntak fra det generelle forbudet. Gjelder disse unntakene deg, trenger du ikke å søke kommunen om dispensasjon.

Ifølge § 3 i forskrift for bruk av motorkjøretøyer i utmark og på islagte vassdrag, kan motorkjøretøy brukes på vinterføre i følgende tilfeller:

• formål som nevnt i motorferdsellovens § 4 første ledd (se "i hvilke tilfeller er motorferdsel tillatt uten dispensasjon")
• tilfeller der det er lov å kjøre på barmark (se "i hvilke tilfeller kan det kjøres uten dispensasjon på barmark")
• transport som er nødvendig for drift av turistanlegg (overnattings- og serveringssteder, skiheiser m.v.) som ikke ligger til brøytet bilveg,
• transport av materialer, utstyr og arbeidsfolk til bygging i samsvar med byggetillatelse,
• opparbeiding og preparering av skiløyper og skibakker for allmennheten og for konkurranser, når det foretas av kommuner, hjelpekorps, idrettslag, turlag eller turistbedrifter,
• nødvendig transport i forbindelse med vitenskapelige undersøkelser, herunder dyretellinger og liknende registreringer, etter oppdrag fra forskningsinstitusjon,
• nødvendig transport av ved fra egen eiendom til fast bopel,
• praktisk kjøretrening på nærmere fastsatte områder ved obligatorisk opplæring for beltemotorsykkelførere. Områdene fastsettes av statsforvalteren etter forslag fra kommunene.
• transport i forbindelse med kommunalt organiserte akuttiltak for å redusere påkjørselsrisiko for elg og annet hjortevilt ved vei eller jernbane.
• nødvendig søk etter skadet storvilt utenom ordinær jakt når søket foregår i regi av kommunen.

Du kan søke om dispensasjon dersom formålet ditt ikke omfattes av unntakene.

Siden motorferdsel på barmark setter store og varige spor i naturen, er reglene for kjøring på barmark betydelig strengere enn på vinterføre.

Ifølge § 2 i forskrift for bruk av motorkjøretøyer i utmark og på islagte vassdrag, kan motorkjøretøy kjøres på barmark i følgende tilfeller (gjelder disse deg, trenger du ikke søke kommunen om dispensasjon):

• formål som nevnt i motorferdsellovens § 4 første ledd (se «I hvilke tilfeller er motorferdsel tillatt uten dispensasjon?»)
• transport av jaktutbytte ved jakt på elg og hjort, og transport ved jakt på villrein innenfor Hardangervidda villreinområde slik dette er avgrenset av Miljødirektoratet. Kjøring i nasjonalparken kan bare skje i samsvar med vernereglene for området, og utenfor bare for nødvendig transport etter sleper som tidligere er fastsatt av Direktoratet for statens skoger på statsgrunn og av kommunen/grunneiere på privat grunn,
• offentlig oppsyns- og tilsynstjeneste,
• nødvendig transport i samband med fiskekultiveringstiltak i offentlig regi,
• nødvendig transport i forbindelse med anlegg og drift av veger og større anlegg.

Kjøring skal om mulig følge eldre kjørespor. 

Du kan søke om dispensasjon, men loven åpner for dette kun i noen få tilfeller. Kommunen kan ikke gi dispensasjon utover det loven og forskriften tillater.

Du kan bruke motorfartøy på innsjøer som er to kvadratkilometer eller større, på elvestrekninger, og på innsjøer mindre enn to kvadratkilometer dersom disse inngår som en del av et farbart vassdrag.

Båt uten motor omfattes ikke av loven.

Landing og start med luftfartøy som fly, helikopter og lignende, er som hovedregel forbudt i utmark og vassdrag.

Landing og start med luftfartøy er i noen tilfeller tillatt uten dispensasjon fra kommunen. Dette gjelder for eksempel i forbindelse med politi-, rednings- og oppsynsmannstjeneste, offentlig post- og teletjeneste, og anlegg og drift av offentlige veier og anlegg.